Comenzó una nueva campaña científica para estudiar la migración del Pingüino de Magallanes
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" alt="Campaña en Cabo Vírgenes (Archivo)" title="" />Integrantes del equipo que lidera el Dr. Esteban Frere, docente de la UNPA e investigador del CONICET, arribó la semana pasada a la Reserva Cabo Vírgenes para recuperar geolocalizadores colocados a 30 individuos el año pasado. La comitiva incorporó un veterinario y equipamiento de protección y estudiará posibles casos asintomáticos de gripe aviar en la especie. La investigación está centrada en monitorear la salud del mar
Con la participación de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral se lleva adelante un proyecto centrado en la migración del Pingüino de Magallanes en la Reserva Cabo Vírgenes. Un equipo de investigadores encabezado por el Dr. Esteban Frere inició la semana pasada la recuperación de geolocalizadores que permiten el monitoreo de individuos que se reproducen en el extremo sur de nuestro continente.
En dialogo con FM UNPA el Dr. Frere, docente de la Unidad Académica Caleta Olivia, referente del Centro de Investigaciones de Puerto Deseado e Investigador del CONICET explicó el comportamiento migratorio de esta ave marina, su conservación y el panorama del pingüino de Magallanes ante la gripe aviar.
Esteban ¿Cuáles son los objetivos principales de tu investigación en la Reserva de Cabo Vírgenes? ¿Hace cuánto que vienen tratando sobre la migración de los pingüinos de Magallanes?
Nosotros trabajamos en el tema de la migración desde hace seis años, no solamente en Cabo Vírgenes sino en también en Puerto Deseado, además hemos trabajado con otros colegas en Chubut, Península Valdés. La idea es estudiar el comportamiento migratorio a lo largo de toda la costa del pingüino de Magallanes que es una especie emblemática de nuestro mar argentino, no porque esté en peligro de extinción que no lo está, sino porque es una especie clave que nos habla de la salud del mar. Si la población de pingüinos está en una buena situación es porque el mar también está en una buena situación.
Dentro de nuestros objetivos está estudiar la migración que era de lo que menos se conocía. La migración del pingüino de Magallanes ocurre entre principios de abril y fines de septiembre, es por eso que estamos yendo ahora a Cabo Vírgenes. Yo no voy esta vez no porque estuve de viaje, va gente de mi equipo, la Doctora Barrionuevo va con especialistas de otros grupos a trabajar porque están llegando los pingüinos que fueron equipados con aparatos geolocalizadores para ser seguidos durante toda la migración y poder estudiar sus rutas, su comportamiento en el mar desde abril a septiembre.
¿A cuántos ejemplares se le ha puesto este dispositivo para poder seguir la ruta?
Solo en Santa Cruz tenemos arriba de cien. En este momento estamos yendo a recuperar treinta individuos que fueron equipados en marzo de este año y que estarían regresando, esperemos recuperar los treinta. Son aparatos muy chiquitos, son geolocalizadores que nos dan la posición del individuo dos veces por día de acuerdo a la a la posición del sol, es una estimación de la posición de acuerdo a la luminosidad. Tiene un poco de error, imagínense que los pingüinos de Cabo Vírgenes llegan hasta a las aguas del Río de la Plata en Uruguay en algunos casos, así que recorren miles de kilómetros, un error de cien kilómetros como pueden tener estos aparatos no es un problema. Estamos esperando recuperar treinta aparatos ahora en Cabo Vírgenes.
¿Recuperar es porqué se lo se los quitan en este momento cuando vuelven o permanecen con ese aparato?
Se lo sacamos porqué son aparatos muy chiquitos a propósito para que no los perjudiquen en su natación, hay que pensar que los pingüinos son animales marinos, están todo el tiempo en el mar durante esos seis meses. Cuanto más pequeño es el aparato menos problemas le trae al animal y sus movimientos son más reales. No queremos ponerle un peso que modifique su comportamiento en el mar. Son aparatos que acumulan la información, si nosotros no recuperamos el aparato, se lo sacamos y lo bajamos a la computadora no tenemos los datos. Por eso son tan importantes los individuos que elegimos, son nidos que nosotros conocemos y seguimos. En ese sentido, el Consejo Agrario Provincial nos da una mano bárbara, primero porque ayuda en el campo pero a la vez cuando nosotros no podemos ir ellos están ahí mucho más frecuente y colaboran con nosotros.
De manera que no son animales al elegidos al azar, son animales que conocemos un poco la historia para recuperar el aparato con una buena probabilidad.
¿En este visita que hacen ahora está contemplado la situación de la gripe aviar? ¿El pingüino puede ser una especie en amenaza?
En este caso la gripe aviar es lo que más nos condiciona, estamos yendo a trabajar por primera vez en forma totalmente distinta. Si ustedes van a la Reserva podrán ver al equipo trabajando y pensarán que son astronautas, precisamente por el tema de la gripe aviar estamos tomando un montón de recaudos. Vamos a trabajar con barbijos, lentes y trajes especiales para que se puedan desinfectar, pero solamente por prevención porque hasta el momento la gripe aviar en la Argentina no ha afectado aves todavía, es un poco paradójico pero sí ha afectado a lobos marinos. Lo cual no quiere decir que en el futuro próximo o cercano no pueda afectar a algunas aves, seguramente es una mutación que está afectando más a mamíferos marinos, no se sabe bien, pero de todas maneras hay que tener mucho cuidado, no tanto por la incidencia sobre el humano, porque el contagio es muy bajo, muy raro, muy difícil, sobre todo si no se manipulan animales muertos enfermos. Es algo que se puede trasladar hacia otros sectores y podría afectar la producción agrícola por ejemplo, en ese sentido SENASA, el organismo de control de la sanidad animal de nuestro país es muy estricta y nos pide muchos recaudos. De hecho una de las personas que va en esta oportunidad es un veterinario que es especialista en temas de salud animal, lo estamos llevando precisamente para tomar muestras en el caso de que pudiéramos encontrar algunos animales que dieran positivo para la gripe aviar pero que sean asintomáticos. Eso sería muy peligroso, pero queremos estar seguros. Es otra de las cosas que vamos a trabajar y además a monitorear, es muy importante que los especialistas estén en las áreas donde están las aves precisamente para detectar casos de gripe aviar hay que tener una detección temprana y en caso de que hubiera actuar en consecuencia.
Respecto del monitoreo ¿Qué se pudo saber sobre el desplazamiento delos pingüinos? ¿Había antes una estimación o un conocimiento de adónde van o qué hacen? ¿Qué datos han obtenido?
Nosotros con la Doctora Patricia Gandini, docente de la UNPA ya jubilada, creamos el Centro de investigación de Puerto Deseados, hicimos nuestra tesis por principios de los 90s en Cabo Vírgenes. Obviamente era otra la tecnología que había, siempre veíamos animales que se encontraban muertos naturalmente o en redes de pesca en la zona de Cabo Vírgenes hacia el norte. Sabíamos que la migración era hacia el norte pero nada más, no sabíamos si era cerca a la costa o lejos de la costa, si todos iban hacia el norte, si algunos iban hacia el sur o si algunos se quedaban. Lo que nos permitieron estos aparatos es ver con precisión, y lo que vimos es por ejemplo las hembras son más costeras que los machos, los machos van mucho más hacia el centro de la plataforma.
Por otro lado vimos que en Cabo Vírgenes como el límite promedio máximo estaría el Río de La Plata. Sin embargo hay algunos individuos, que esto no ha sido descrito sino hasta ahora gracias a esos aparatos, que no migrarían sino que se quedarían en zona, lo cual es una sorpresa porque siempre se creyó que todos los pingüinos se iban hacia el norte, migraban hacia otro lado, recorriendo grandes distancias. Sin embargo acá tenemos casi el cuarenta por ciento de nuestros individuos muestreados que se han quedado en las zonas cercanas a Cabo Vírgenes. Cuando digo cercanas estamos hablando de 300-400 metros a la redonda, imagínense que otros se van hacia el Río de La Plata, llegando casi a las costas de Uruguay, individuos reproductivos, adultos, es una diferencia atroz.
Uno de los objetivos es estudiar esta diferencia: por qué hay individuos que se quedan en zona y otros que se van hacia el norte. Pasan todo ese periodo en el agua, van a poner huevos y reproducirse en octubre. El pingüino va a tierra solo para criar a sus pichones, es un animal marino está todo el tiempo en el mar.
¿Cuál es la importancia de la migración de los pingüinos en lo que hace a la ecología marina y a la biodiversidad de la región?
Lo que nos está permitiendo entender es cómo hacen uso, no solo los pingüinos de Cabo Vírgenes, estamos hablando de algo así como 1.200.000 parejas de pingüinos que están todos los años utilizando durante el otoño y el invierno nuestro mar argentino , nuestra plataforma. Esto quiere decir que consumen presas, recorren distancias, interactúan con actividades humanas como la pesca, con áreas de explotación petrolera. De esta manera nos permite ver determinadas áreas que podrían ser importantes si quisiéramos para conservar a la especies o al mismo tiempo relacionarlo con características oceanográficas, porque los pingüinos básicamente durante su migración están comiendo sardinas, anchoítas o calamar, obviamente buscan áreas de alta productividad. Si nosotros podemos relacionar características del ambiente con las características de las áreas que usan los pingüinos y linkearlas, podríamos predecir cómo el cambio climático, los cambios en el mar que se están produciendo podrían afectar alguna zona o al mar en general. El pingüino es una excusa; en realidad nuestro objetivo es tratar de conservar el mar de la mejor manera. El pingüino es una especie que por su abundancia y por su gran distribución nos está hablando de cómo está el mar.
Esteban, me pareció leer alguna vez que estos pingüinos llegaban hasta costas de Brasil. Pero vos decís que el límite es el Río de La Plata.
Yo siempre te hablé de adultos reproductivos. Los jóvenes nacen hacia finales de noviembre, se crían en Cabo Vírgenes, te voy a hablar de esta reserva, se crían durante setenta días y hacia principios de febrero, o sea durante diciembre, enero y mediados de febrero crecen, mudan su plumaje y se independizan. Esos pichones que se van de la colonia, se independizan de sus padres y llegan hasta Florianópolis a sur de Brasil. Lo sabemos porque nosotros en los ‘80 y ‘90 anillamos miles de esos pingüinos y aparecían muertos en la costa de Brasil o caían en algunas redes de pesca de calamares, ese sería el límite para los pingüinos de Cabo Vírgenes. En cambio en Punta Tombo esos jóvenes pueden llegar hasta Río de Janeiro, pero son los jóvenes que no tienen la obligación de volver. Los jóvenes no van a volver a su colonia hasta los tres, cuatro o cinco años porque recién tienen la madurez sexual a esa altura, entonces ellos no tienen problema de volver, pueden volver en diciembre-enero. En cambio los adultos no se pueden ir muy lejos porque tienen que volver en septiembre principios de octubre, tienen que estar en sus colonias para encontrarse con sus parejas, poner los huevos y criar a sus pichones.
¿Cuál es la principal amenaza que tiene hoy la especie? mencionaba el tema de la pesca
Yo te diría que la pesca no es problema grave, por supuesto que hay captura incidental pero con los datos que tenemos no pareciera ser un gran problema. Yo creo que el gran problema, es lo que vemos, que son sensibles a los cambios en el mar. Hoy el cambio climático puede ser problema porque imagínense que estos animales durante miles y miles de años han hecho todos los años lo mismo. Generación tras generación, no siempre los mismos individuos porque viven 30- 35 años. Ellos se han acoplado a las condiciones de la plataforma Argentina a lo largo de periodos ecológicos larguísimos.
Si hay cambios acelerados por un tema del cambio climático como el niño o la niña se intensifican en su frecuencia y la distribución de la anchoíta va cambiando, estos animales dejan de encontrar su alimento entonces no pueden llegar en condiciones al momento de reproducirse al otro año. Está todo finamente estructurado de alguna manera, ellos tienen que volver en un momento en buenas condiciones sino después ya no pueden reproducirse. Los cambios en el mar generarían un desacople con el ciclo biológico de los pingüinos y ahí sí podría ser un efecto que repercuta en miles de ellos.
¿Cuál es la importancia de nuestra Reserva de Cabo Vírgenes respecto de otras reservas?
La Reserva es clave porque es la segunda o tercera colonia de pingüinos en tamaño de toda la Argentina. En Cabo Vírgenes hay en este momento más o menos unas 130.000 parejas que se reproducen todos los años. En los años ’90, que hicimos nuestra tesis, estábamos hablando de 90,000 parejas. O sea que en los últimos 25-30 años la población creció, de manera que es una reserva que a pesar de estar rodeada de baterías de gas y de petróleo y de las condiciones del mar, hay mucha abundancia de comida. La colonia va bien y va creciendo, por supuesto que está cuidada. Si la visitan los turistas tienen un sendero además alambrada buena parte de la colonia de manera que hay una conciencia importante en la zona. Además está la presencia del Consejo Agrario, de Prefectura y de la Marina.
Es un buen recurso también para los habitantes y visitantes de Río Gallegos porque es un lugar extraordinario, recomiendo a aquellos que no conocen ir a ver el lugar, está el mítico Cabo Vírgenes, la colonia es fabulosa, los pingüinos son extraordinarios. Se puede andar perfectamente sin molestar a nadie. Tiene una importancia muy grande desde el punto de vista nacional y desde el punto de vista provincial es un orgullo porque es una reserva que ha sido protegida adecuadamente a diferencia de otras que carecen de fondos y estructura, no es el caso de Cabo Vírgenes que es un ejemplo en la Provincia de Santa Cruz.
