Los Salesianos en Santa Cruz

El objetivo de esta investigación sobre la Congregación Salesiana en Santa Cruz fue el de analizar cómo se desarrollaron las relaciones entre la Iglesia y el Estado en un Territorio Nacional en el período que se extiende entre 1930 y 1955 que estuvo bajo la impronta del nacionalismo y el peronismo.
Si bien Santa Cruz compartió con el resto de la Patagonia el haber sido un Territorio Nacional desde 1884 hasta la provincialización en 1957, tuvo características particulares como la escasez de su población, el aislamiento de sus centros poblados, el precario desarrollo de sus instituciones, la extrema lejanía con la ciudad de Buenos Aires, la fuerte conexión con la región magallánica chilena y, fundamentalmente, su carácter periférico.
Utilizamos como eje de análisis a una Congregación religiosa que resulta indispensable para conocer la situación de la Iglesia en la Patagonia austral ya que durante gran parte del período elegido fue la única presencia de la Iglesia como Institución.
La Congregación salesiana, coincidió con las características y tareas de las demás congregaciones y órdenes extranjeras que ingresaron en la Argentina en la década de 1870 pero se diferenció de aquellas por su fuerte dependencia con el poder papal, su accionar autónomo respecto del Estado y de la jerarquía eclesiástica argentinos, el haber elegido a la Patagonia argentina y chilena – y dentro de ella a los indígenas - como campo preferencial de su actividad y el haber logrado un monopolio de la actividad religiosa en esas regiones que, en el caso de Santa Cruz, fue absoluto . Su tarea educativa en la Patagonia abarcó a todos los niños, tanto a los provenientes de los sectores populares como a los de los sectores más altos y trascendió a los demás ámbitos de la sociedad .Asimismo, el hecho de coincidir con los objetivos de ordenamiento, control social y argentinización formulados por el Estado convirtió a los salesianos en sus colaboradores en los Territorios australes.
Consideramos que el estudio de los salesianos en Santa Cruz colaborará con el conocimiento más acabado de todas las dimensiones de la realidad social territoriana, contribuirá a desterrar la imagen de la Iglesia como un todo monolítico y dotado de una unívoca política respecto a la sociedad en la cual está inserta y, finalmente, el enfocarnos en esa Congregación para estudiar las relaciones entre la Iglesia y los gobiernos del período 1930 – 1955 será nuestro aporte - desde una región marginal y desde la singularidad de un actor - a los estudios macro que se están llevando a cabo sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado en la historia argentina.-